Qualche giorno dopo, Violet mi ha raggiunto sulla terrazza. “Ho sentito che il nonno ha cambiato il testamento.”
Mi sono voltato. “Non mi hai quasi rivolto la parola da settimane, e questa è la tua prima frase?”
“Lo hai sposato per soldi o no?”
“Ho sentito dire che il nonno ha cambiato testamento.”
“L’ho sposato perché ero terrorizzata all’idea di rimanere povera per sempre.”
“E adesso?”.
“Adesso penso che la tua famiglia sia peggio di quanto immaginassi.”
***
La domenica successiva, Angela mi presentò in chiesa come “la piccola e coraggiosa sorpresa di papà”.
Ho sorriso. “E tu sei la sua delusione di lunga data, Angela.”
Una donna in piedi accanto a noi scoppiò a ridere. Si sporse verso di me. “Credi davvero che questo sia il tuo posto?”
«Sì, io appartengo a questo posto. Più di chi confonde la crudeltà con la classe sociale», dissi.
“Credo che la tua famiglia sia peggiore di quanto immaginassi.”
***
Quando siamo arrivati a casa, Daniel era già nell’atrio con un avvocato. Rick era appena entrato quando si è fermato e si è portato una mano al petto.
«Rick?» Gli strinsi il braccio con fermezza.
Violet arrivò di corsa lungo il corridoio. “Nonno?”
«Chiama un’ambulanza», ho esclamato.
Angela si voltò. “Probabilmente è stress…”
Ho adagiato delicatamente Rick a terra. Il suo respiro si era fatto superficiale e affannoso. Violet tremava così tanto che per poco non le cadeva il telefono.
“Chiami un’ambulanza.”
“Violet. Guardami. Dì loro la loro età e il loro indirizzo.”
Lei annuì e pronunciò le parole a fatica.
Le dita di Rick si strinsero attorno al mio polso. “Non lasciare che ti intimidiscano e ti riducano al silenzio.”
“Non lo farò”.
Annuì silenziosamente.
***
Tre giorni dopo, convocò la famiglia.
Arrivarono vestiti di nero, già in lacrime per la versione di lui che credevano li avrebbe resi ricchi. Rick sedeva accanto al fuoco, pallido come un cencio, con il bastone sul ginocchio.
“Non lasciatevi intimidire e ridurre al silenzio.”
«Ci farà risparmiare tempo», disse. «Layla è pur sempre mia moglie. Dopo la mia morte, si occuperà della fondazione e avrà un controllo parziale della società.»
Angela emise un suono acuto. Daniel si alzò a metà.
Rick alzò una mano. “Siediti.”
«La disprezzi perché pensi che volesse i miei soldi», disse. «Questo avrebbe più importanza se le loro vite non ruotassero intorno a lui.»
Poi guardò Violet. «Ho pagato io le spese mediche di tua madre per tre anni. Non quelle di tua zia o di tuo zio.»
“Layla è ancora mia moglie.”
“Quello?”.
“I documenti sono nel mio studio. Insieme a tutto il resto, compreso il fatto che Daniel mi ha rubato qualcosa e Angela ha licenziato il mio personale.”
Angela aprì la bocca.
“Non parlare.”
Poi i suoi occhi incontrarono i miei. «Layla è l’unica persona in questa stanza che mi ha parlato come un uomo e non come una mucca da latte. Sarà protetta. Il nostro matrimonio non è romantico, ma si basa sul rispetto e sull’integrità.»
“I dischi sono nel mio studio.”
***
