La prima domenica in cui Violet mi portò nella sua tenuta, rimasi in piedi nella sua sala da pranzo fingendo di essere un esperto d’arte. Feci i complimenti alle posate, alle forchette e ai coltelli accanto al mio piatto come se stessi per eseguire un’operazione.
Violet si sporse verso di me. “Comincia dall’esterno e procedi verso l’interno.”
“In questo momento non mi piaci.”
“Saresti perso senza di me.”
Rick alzò lo sguardo dalla sua zuppa. “C’è qualche motivo per cui stanno complottando per le posate?”
È così che ho conosciuto Rick.
Violet sorrise dolcemente. “Layla pensa che il tuo argento la stia giudicando.”
Rick mi guardò dritto negli occhi. “Giudicano tutti, tesoro. Non prenderla sul personale.”
Ho riso. E quello è stato l’inizio.
***
Dopodiché, Rick mi parlava. Mi faceva delle domande, ricordava le risposte e si rendeva conto che io guardavo sempre al prezzo delle cose prima ancora che alla loro bellezza.
“Perché è il prezzo a decidere cosa resta bello”, dissi una volta.
Rick mi fissò.
Rick si appoggiò allo schienale. “O è saggio, o è triste, Layla.”
“Probabilmente entrambe.”
Lei accennò un sorriso. «Dici cose dure come se volessi scusarti per esse.»
Abbassai lo sguardo sul mio piatto. “È un’abitudine.”
Nessuno aveva mai pronunciato il mio nome come se avesse importanza.
***
Violet notò subito il mio legame con Rick. “Il nonno ti vuole più bene di tutti noi”, mi disse una sera.
“Questo perché lo ringrazio quando mi porge le patate.”
“Il nonno ti vuole più bene di tutti noi.”
“No. È perché litighi con lui.”
“Solo quando commette un errore.”
Lei rise. “Esatto.”
***
Poi una sera, mentre Violet era di sopra ad aiutare la madre, Rick le chiese: “Hai mai pensato di sposarti per motivi pratici?”
Alzai lo sguardo dalla mia tazza di tè. “Tipo l’assicurazione sanitaria?”
“Più che altro si tratta di sicurezza.”
Ho aspettato la battuta. Non è arrivata. “Dici sul serio?”
“Hai mai pensato di sposarti per ragioni pratiche?”
“Io faccio”.
Ho appoggiato la tazza sul pavimento. “Rick, mi stai… chiedendo di sposarti?”
“Sì, Layla.”
Avrei dovuto andarmene in quel momento. Invece, ho chiesto: “Perché proprio io?”
“Perché sei intelligente e perspicace. Perché dai meno importanza al denaro di quanto tu voglia far credere.”
Ho emesso una risata amara. “Quest’ultima parte non è vera.”
Poi pronunciò la frase che mi aprì qualcosa dentro.
“Rick, mi stai… chiedendo di sposarti?”
“Non dovrai più preoccuparti, Layla. Per niente.”
Ma tutto quello che facevo era preoccuparmi. Per l’affitto, le bollette, la carie che avevo ignorato e controllare il conto in banca prima di comprare lo shampoo.
Avrei dovuto dire di no. Invece, ho chiesto: “Perché proprio io, davvero?”
I suoi occhi si fissarono nei miei. “Perché mi fido di te più di quanto mi fidi della maggior parte delle persone che condividono il mio sangue.”
L’ho raccontato a Violet più tardi quella sera.
“Perché proprio io, davvero?”
Violeta stava lavando le fragole e, per un attimo stupido, ho pensato che stesse per ridere. Non ha riso.
«Mi ha chiesto di sposarlo», gli ho detto.
L’acqua continuava a scorrere.
“Quello?”.
“So come suona.”
“Sai?”
Ha chiuso il rubinetto. “Ti prego, dimmi che hai detto di no.”
Pensavo che avrebbe riso.
Non ho risposto abbastanza velocemente.
L’espressione di Violet cambiò. “Non pensavo fossi quel tipo di persona, Layla. Davvero,” disse a bassa voce.
Alcune frasi fanno più male perché suonano come se fossero state strappate a qualcuno contro la sua volontà.
“Non so che tipo di persona pensi che io sia”, ho detto.
Violet incrociò le braccia. «Pensavo avessi più orgoglio di così. Ma sei proprio come tutti gli altri, vero? A caccia di soldi. A caccia di ricchezze. Mi fai schifo, Layla.»
“Non so che tipo di persona pensi che io sia.”
Rimasi immobile. «L’orgoglio costa caro, Violet. Dovresti saperlo. Tu hai avuto il privilegio di potertelo conservare.»
Rabbrividì come se avesse ricevuto uno schiaffo. “Vattene, Layla.”
E così feci.
