Ho realizzato il mio abito da ballo con l’uniforme militare di mio padre – La mia matrigna si è fatta beffe di me, poi un ufficiale ha bussato alla porta e le ha consegnato un biglietto che l’ha fatta impallidire.

Camila la interrompe: “Basta così tra voi due. Chelsea, hai pulito il soggiorno? Ci sono briciole dappertutto.”

“L’ho fatto dopo colazione”, dissi, desiderando di poter sparire.

***

Al piano di sopra, mi sono infilato in camera mia e ho chiuso la porta.

“Per voi due è abbastanza.”

Le mie mani tremavano mentre abbottonavo il corpetto.

Per un attimo ho esitato. Stavo per fare una figuraccia?

Al piano di sotto scoppiò una fragorosa risata.

“Probabilmente indossa qualcosa che ha trovato in un negozio dell’usato.”

Mi sono sforzata di respirare. Dovevo. Ho aperto la porta e ho iniziato a scendere le scale. Jen era senza parole.

“Oh mio Dio, è quello…?”

Lia sbatté le palpebre. “Hai fatto il tuo vestito con una divisa? Dici sul serio?”

Gli occhi di Camila si strinsero. “Hai tagliato a pezzi un’uniforme per questo? Santo cielo, guardati, Chelsea.”

“Ho fatto qualcosa con quello che mi ha lasciato.”

Camila rise. “Ti ha ridotta in brandelli, Chelsea. E si vede.”

“Ti ha ridotta in pessime condizioni, Chelsea. E si vede.”

All’improvviso, suonò il campanello.

“Chelsea. Vai a rispondere”, dice Camila.

Ho provato, ma le mie gambe non si muovevano.

Camila sospirò e aprì la porta. Un agente era in piedi sulla veranda. Accanto a lui c’era una donna in tailleur scuro, con in mano una valigetta.

Un ufficiale militare in alta uniforme era in piedi sotto il portico.

“Lei è Camila, signora?” chiese l’agente.

Si mise a sedere. “Sì. C’è qualche problema?”

L’agente fece un piccolo cenno con la testa. I suoi occhi si posarono su di me.

“Chi di voi è Chelsea?” chiede.

Mi si bloccò il respiro in gola. “Sono io.”

“Siamo qui per conto del sergente maggiore Martin”, disse. “Ho una lettera da consegnare, come da lui richiesto, in questa data. Sono Shinia, il nostro avvocato militare.”

“Suo padre è stato molto preciso”, aggiunse l’agente con gentilezza. “Ci ha chiesto di consegnare questa lettera la sera del ballo di fine anno. Voleva essere sicuro che saremmo stati presenti di persona.”

La donna si fece avanti e aprì la valigetta. “Ci sono dei documenti riguardanti la casa. Possiamo entrare?”

“Sì. C’è qualche problema?”

Camila si fece da parte, improvvisamente insicura. L’agente e l’avvocato entrarono. La casa, così rumorosa solo pochi secondi prima, ora era silenziosa.

L’agente si rivolse a me. “Chelsea, tuo padre ha lasciato delle istruzioni per questa sera.”

Lui porse a Camila una busta. Lei la aprì di scatto, con le mani tremanti, e lesse ad alta voce:

“Camila, quando mi hai sposato, hai promesso che Chelsea non si sarebbe mai sentita sola in casa sua.”

Se hai infranto questa promessa, hai tradito anche la fiducia che ho riposto in te.

Questa casa appartiene a mia figlia. Tu potevi viverci solo quando ti prendevi cura di lei.

“Se l’hai maltrattata in qualsiasi modo, ha il diritto di cacciarti di casa.”

“Chelsea, tuo padre ha lasciato delle istruzioni per stasera.”