Meu padre morreu —dijo Julián em voz baixa—. Murió maldiciou o «monje» que me salvou, porque no fundo sabia que nenhum monje tinha mãos de cirujano. Passou os últimos anos tentando encontrar esta casa de novo para acabar com o que começou no Gran Incendio.
Zainab apareceu na porta, com a mão apoiada no marco. Leve um desafio de cor índigo intenso, e seus olhos parecían traspasar as galas de Julián.
—¿E você? —pregunto—. Você quer terminar seu trabalho?
Julián se arrodilhou sobre o barro helado. El pueblo contuvo el aliento.
—Vine a pagar os juros de uma deuda de hace diez anos —respondeu Julián—. A cidade está bem, Zainab. Os médicos são charlatões que desanimaram os pobres por ouro. Os hospitais são necrotérios. Estou construindo uma Real Academia de Medicina e quero que seu diretor seja o homem que salvou um menino moribundo em uma escolha de barro.
Yusha se aperta com firmeza. «Soy hombre muerto, Excelência. Não posso voltar à cidade. Sou um mendigo. Um fantasma».
«Allora il fantasma avrà una statua», disse Julián, alzandosi e tirando fuori dalla tunica una pergamena orribile. «Ha emesso un decreto. Tutti i crimini commessi dal dottor Yusha sono cancellati. Il Grande Incendio è stato ufficialmente registrato come un evento naturale. Tu hai il potere di formare una nuova generazione. Non nell’arte di cercare l’oro, ma nell’arte di guarire.»
L’offerta era tutto ciò che Yusha aveva sognato: restauro, prestigio e l’opportunità di cambiare il mondo. Miró e Zainab. Vio la guardò mentre chinava il capo verso le montagne che le erano state donate attraverso i loro ecosistemi.
“E che fine ha fatto mia moglie?” chiese Yusha.
«Sarà la direttrice dell’Accademia», ha detto Julián. «Dicono che riesca a sentire i primi segni di una malattia ancor prima che un medico tocchi il paziente. Lei è l’anima di questa struttura».
Il villaggio trattenne il respiro. Malik, il sacerdote di Zainab, emerse dalle ombre sotto il suo tetto a cassettoni, con gli occhi privi di avidità. «Prendetelo!» gridò con voce lugubre. «Prendete l’oro! Potremo tornare alla fattoria! Potremo tornare a essere re!»
Zainab non guardò suo padre. Non volevi riconoscere la sua esistenza. Allungò una mano e trovò Yusha, le sue dita intrecciate alle sue.
