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Parte 2

Il mio cuore si è quasi fermato.

“Lily?” dissi, stringendo la scrivania così forte che le nocche mi diventarono bianche.

Dall’altro capo del telefono si udì un sospiro tremante. “Mamma, non riattaccare.”

“Non riattaccherei mai. Dove sei? Stai bene?”

Prima che potessi rispondere, una voce femminile urlò in sottofondo. La linea si interruppe, poi Lily parlò velocemente: “Sono in una grande casa con le sbarre alle finestre. Papà dice che non posso chiamarti. Per favore, vieni a prendermi.”

La chiamata è stata interrotta.

Per un minuto intero, non riuscivo a muovermi. Poi, tutte le competenze che avevo sviluppato in quattro anni sono entrate in gioco all’istante. Ho chiamato il mio responsabile della sicurezza, Marcus Hale, un ex investigatore che si occupava di casi di frode per la mia azienda.

“Ho bisogno di te adesso”, dissi.

In meno di un’ora, Marcus era nel mio ufficio a rintracciare la chiamata. Proveniva da un sobborgo costiero a due stati di distanza. I registri immobiliari indicavano una villa appartenente a Vanessa Langford, la stessa ricca donna con cui Jason era fuggito. La fortuna di Vanessa proveniva da hotel ereditati, ma documenti recenti rivelavano debiti crescenti, cause legali e tasse non pagate.

“Stanno affondando”, disse Marcus. “Forse è per questo che Lily ci ha contattato.”

La mattina seguente, per risparmiare tempo, abbiamo viaggiato su un aereo privato. Mi sono seduto vicino al finestrino e ho ascoltato ripetutamente la voce fragile di Lily. Avevo immaginato questo ricongiungimento per anni, ma mai in questo modo.

Al nostro arrivo, abbiamo noleggiato un’auto e siamo passati davanti alla tenuta. Dall’esterno sembrava lussuosa, ma all’interno era in rovina: vernice scrostata sui muri, giardini trascurati, telecamere di sicurezza storte. Ricchezza in superficie, caos all’interno.

Marcus ha contattato un avvocato locale mentre io presentavo una richiesta di affidamento d’urgenza, denunciando interferenze, occultamento del luogo in cui si trovava il minore e possibile negligenza. I miei avvocati hanno agito più velocemente di quanto Jason avesse mai immaginato, perché ora potevo permettermi i migliori.

Quella notte, dall’altro lato della strada, vidi Jason uscire barcollando, urlando al telefono. Sembrava più vecchio, più magro e disperato. Vanessa lo seguì, gridando di creditori e conti congelati. La sua vita perfetta era andata in frantumi.

Poi la porta d’ingresso si aprì.

Lily uscì in veranda.

Ora aveva undici anni, era più alta e aveva i capelli più scuri, ma la riconobbi all’istante. Si guardò intorno nervosamente e poi mi vide dall’altra parte della strada.

“Madre?”

Sono corsa senza pensarci. Lei mi è corsa incontro, con le lacrime che le rigavano il viso. Ci siamo incontrate in mezzo al marciapiede, entrambe in preda a un pianto inconsolabile, incapaci di parlare.

Jason ci corse dietro. “Non portatela da nessuna parte!”

Lily si aggrappò a me e gridò: “Vado con mia madre!”

I vicini sono usciti. Hanno alzato i telefoni e hanno iniziato a registrare. Jason ha afferrato il braccio di Lily…

E Marcus si è interposto tra noi proprio mentre le auto della polizia svoltavano l’angolo con le sirene accese.