Ho quasi avuto un infarto.
“Lily?” dissi, stringendo la scrivania così forte che le nocche mi diventarono bianche.
Dall’altro capo del telefono si udì un respiro tremante. Mamma, non riattaccare.
—Non riattaccherei mai. Dove sei? Stai bene?
Prima che potessi rispondere, una voce femminile urlò in sottofondo. La linea si interruppe, poi Lily sussurrò velocemente: “Sono in una grande casa con una recinzione. Papà dice che non posso chiamarti. Per favore, vieni a prendermi.”
La chiamata è stata interrotta.
Per un minuto intero, non riuscivo a muovermi. Poi, tutte le competenze che avevo sviluppato in quattro anni sono entrate in gioco contemporaneamente. Ho chiamato il mio responsabile della sicurezza, Marcus Hale, un ex investigatore che si occupava di casi di frode per la mia azienda.
“Ho bisogno di te adesso”, dissi.
In meno di un’ora, Marcus era nel mio ufficio a esaminare il registro delle chiamate. Proveniva da un sobborgo costiero a due stati di distanza. I registri immobiliari mostravano una villa di proprietà di Vanessa Langford, la stessa ricca donna con cui Jason era fuggito. La fortuna di Vanessa proveniva da hotel ereditati, ma recenti documenti rivelavano debiti ingenti, cause legali e tasse non pagate.
“Stanno affondando”, disse Marcus. “Forse è per questo che Lily ci ha contattato.”
La mattina seguente, per risparmiare tempo, abbiamo preso un aereo privato. Sedevo vicino al finestrino, ripetendo in continuazione la vocina di Lily. Avevo immaginato questo ricongiungimento per anni, ma mai in questo modo.
Al nostro arrivo, abbiamo noleggiato un’auto e siamo passati davanti alla villa. Dall’esterno sembrava sfarzosa, ma all’interno era in rovina: vernice scrostata vicino ai muri laterali, giardini trascurati, telecamere di sicurezza storte. Ricchezza all’esterno, caos all’interno.
Marcus ha contattato un avvocato locale mentre io presentavo una richiesta di affidamento d’urgenza con prove di interferenza, occultamento del luogo in cui si trovava il minore e possibile negligenza. I miei avvocati hanno agito più velocemente di quanto Jason si aspettasse, perché ora potevo permettermi i migliori.
Quella notte, ho visto Jason uscire barcollando dall’altra parte della strada, urlando al telefono. Sembrava più vecchio, più magro e disperato. Vanessa lo ha seguito, gridando di creditori e conti bloccati. La sua vita perfetta era andata in frantumi.
Poi la porta d’ingresso si aprì.
Lily uscì in veranda.
